600 jaar Helmbrechts
Traditie en moderniteit
Helmbrechts is een middelgrote centrale plaats in Opper-Frankem met ongeveer 8.500 inwoners. De plaats ligt tussen de twee regionale centra Hof en Bayreuth aan de voet van het Frankische Woud. Helmbrechts werd voor het eerst vermeld in een document in 1232. Het 600-jarig bestaan van de stad verwijst naar het jaar 1422, toen Helmbrechts officieel stadsrechten verwierf. De inwoners van de stad en het omliggende gebied vierden de trotse verjaardag een heel weekend lang.
De weg naar moderniteit
In de geschiedenis die enkele eeuwen teruggaat, heeft de bevolking met enkele tegenslagen te maken gehad. In 1555 woedde de pest in Helmbrechts. Vervolgens verwoestten grote branden keer op keer verschillende delen van de stad. De aanleg van een weg tussen Münchberg en Helmbrechts in 1817 en uiteindelijk de ingebruikneming van de spoorlijn tussen beide steden in 1887 waren daarentegen positieve mijlpalen. Deze gaven onder meer een duurzame impuls aan de economische ontwikkeling.
Van textiel naar kunststof
Het karige klimaat met de onvruchtbare gneisgrond bracht weinig op en dwong de van oorsprong agrarische bevolking al vroeg tot heroriëntatie. In het handweven werd een andere nevenactiviteit gevonden. Deze ambacht wordt beschouwd als de oorsprong van de Helmbrechtse textielindustrie. In de bloeiperiode waren er meer dan 80 textielbedrijven gevestigd, waardoor Helmbrechts in het hele land bekend stond als centrum van de textielindustrie. Dat leverde de stad de bijnaam “kledingkast van de wereld” op.
In de recente geschiedenis ontwikkelde Helmbrechts zich steeds meer tot een kunststoffencluster. Op enkele vierkante kilometers zijn talrijke – ook internationaal en wereldwijd opererende – bedrijven gevestigd. Deze leveren een belangrijke bijdrage binnen de waardeketen van diverse kunststofproducten. Zo zorgen de kunststofverwerkende industrie en diens toeleveranciers voor belangrijke werkgelegenheid in een hele regio. Van auto’s tot medicijnen: veel kunststofproducten die in het dagelijks leven nuttig of zelfs onmisbaar zijn, zijn afkomstig uit Helmbrechts.
Samen met alle andere inwoners van Helmbrechts vierden ook de ondernemers afgelopen weekend de verjaardag van hun stad.